Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas lograron eliminar en ratones el tipo más común y agresivo de cáncer de páncreas mediante una terapia experimental que combina tres fármacos y evita resistencias al tratamiento.
El avance representa un paso relevante en la investigación contra una de las enfermedades con peor pronóstico y abre la puerta a futuros ensayos en humanos.
Investigación liderada por Mariano Barbacid
El estudio fue encabezado por el científico Mariano Barbacid, junto con su equipo de investigación. Los resultados se presentaron en Madrid con la participación de especialistas, representantes de organizaciones contra el cáncer y pacientes.
La terapia logró eliminar el adenocarcinoma ductal de páncreas, que es el tipo más frecuente y mortal de esta enfermedad.
Cáncer de páncreas, uno de los más letales
El cáncer de páncreas suele detectarse en etapas avanzadas, lo que limita las opciones de tratamiento. Actualmente, solo una pequeña proporción de pacientes logra sobrevivir más de cinco años tras el diagnóstico.
A pesar de los avances médicos, la quimioterapia sigue siendo la principal herramienta, aunque no resulta efectiva para muchos casos.
Tres objetivos clave para frenar el crecimiento tumoral
La estrategia del equipo español se basó en bloquear de forma simultánea tres proteínas que impulsan el crecimiento del tumor: KRAS, EGFR y STAT3.
Estas moléculas permiten que el cáncer se multiplique y desarrolle resistencia cuando se ataca solo una de ellas. Al inhibirlas en conjunto, los investigadores lograron frenar el tumor de manera sostenida.
Resultados positivos en modelos animales
En el experimento, los científicos implantaron células tumorales de seis pacientes distintos en 18 ratones. Tras finalizar el tratamiento, 16 animales seguían vivos más de 200 días después, sin rastros de la enfermedad.
Además, no se detectaron efectos secundarios graves ni toxicidad relevante, lo que refuerza el potencial de la terapia.
Seis años de trabajo para lograr la combinación efectiva
Desde 2019, el equipo probó distintas combinaciones de fármacos con resultados limitados. Después de varios años, identificaron a STAT3 como una pieza clave para evitar que el cáncer se adaptara al tratamiento.
Con la nueva combinación, algunos ratones permanecieron hasta 300 días sin tumor, lo que equivale a una parte importante de su esperanza de vida.
Qué fármacos se usaron en la terapia
El tratamiento incluyó daraxonrasib, un inhibidor experimental de KRAS, afatinib, utilizado en cáncer de pulmón, y SD36, un degradador proteico que actúa sobre STAT3.
La combinación permitió atacar el tumor desde distintos frentes y evitar que desarrollara mecanismos de defensa.
El siguiente paso será probar la terapia en humanos
Los investigadores señalaron que ahora deberán ampliar los estudios en otros modelos animales. También analizarán el impacto del tratamiento en metástasis y en el entorno del tumor.
El objetivo final es reunir evidencia suficiente para iniciar ensayos clínicos en pacientes y evaluar si la terapia resulta segura y eficaz en humanos.
Apoyo clave de la Fundación CRIS contra el Cáncer
El proyecto contó con el respaldo de la Fundación CRIS contra el Cáncer, que ha financiado parte del trabajo durante seis años. En el último lustro, la fundación ha destinado decenas de millones de euros a la investigación oncológica.
Este apoyo permitió sostener una investigación a largo plazo en una de las áreas más complejas del cáncer.
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